В 2009 году армейцы начали жить по-новому. После феноменальной осени 2008-го с клубом, как и обещал, расстался Валерий Газзаев. И хотя сторонников его отставки тогда уже было не так много, если они вообще оставались, наставник отправился на непродолжительный отдых, а президент красно-синих Евгений Гинер подыскал ему замену. ЦСКА доверили легенде бразильского футбола и тренеру с неубедительным послужным списком Зико.
Белый Пеле получил от предшественника "команду в золотой обертке". С ней он начал плей-офф последнего в истории Кубка УЕФА: прошел "Астон Виллу", в 1/8 финала обидно уступил "Шахтеру". Еще неприятнее поражение в Донецке стало от того, что потом украинский клуб дошагал до победы в турнире. На внутренней арене подопечные Зико взяли два трофея в непростых обстоятельствах, оба раза победив "Рубин". Сначала в споре за Суперкубок, потом в финале Кубка. В первом случае соперников рассудило дополнительное время с мячом дебютанта Нецида, во втором – гол Алдонина на излете второго тайма поединка, который ЦСКА с 13-й минуты после удаления Мамаева проводил вдесятером.
В премьер-лиге же дела у красно-синих не слишком-то ладились. Тренер никак не мог прочувствовать команду, найти вектор правильного приложения сил. Бразильца корили за излишнюю мягкость, за нелюбовь к разборам соперника и собственной игры, за возвращение к газзаевским лекалам, списанным в архив российским тренером. После поражения от "Спартака" Зико ругали еще и за трусливую тактику. И пусть были двойные успехи в противостояниях с "Локомотивом" и "Динамо" в Кубке и чемпионате, победы над "Зенитом" в Москве и "Рубином" в Казани, к осени без уехавших в Англию и Бразилию Жиркова и Вагнера Лав армейцы и их наставник подошли какими-то потерянными.
На флажке Гинер перед стартом в групповом турнире Лиги чемпионов оформил расставание с Зико и договорился с Хуанде Рамосом. Испанского специалиста президент ЦСКА видел еще в преемниках Газзаева, но тогда бывшего рулевого "Севильи", "Тоттенхэма" и еще ряда команд позвал "Реал". Теперь же творец севильского подъема, купивший в свой испанский клуб Кержакова, а английский – Павлюченко, был свободен. Но и этот варяг проработал в России недолго, всего полтора месяца.
Рамос дебютировал с разгромов "Крыльев Советов" и "Динамо" в премьер-лиге и поражения в 1-м туре группового раунда Лиги чемпионов в Вольфсбурге с уроком от Графите и компании. Причем каждый раз специалисты и болельщики подмечали: в первом тайме красно-синие смотрелись не очень, после перерыва раскочегаривались. Только запала надолго не хватило. С подверженными травмам джокерами Марко Гонсалесом и Гильерме, осевшим в запасе под грузом повреждений и проблем с весом Даниэлом Карвалью выбор в атаке у команды был по-прежнему скудноват. По сути весь креатив держался на Красиче и Дзагоеве, а на острие в нападении почувствовал доверие почти незаменимый Нецид.
Подоспело поражение в Санкт-Петербурге, потом слишком осторожная домашняя встреча с упущенной ничьей против "Манчестер Юнайтед". А последней каплей для болельщиков, руководства и самого тренера стала игра с "Москвой". Проваленный первый тайм привел к болезненному поражению, отодвинувшему ЦСКА от медальной гонки, и породил поход группы поклонников на жесткий разговор с футболистами к клубному автобусу.
Через сутки Гинер и Рамос решили, что дальнейшее сотрудничество необязательно. Раз лигочемпионские перспективы красно-синих оказались в тумане (хотя реально все было не так плохо), именитого специалиста лучше не держать. На его место был приглашен Леонид Слуцкий. Как и в случае с предшественником, тот давно был любопытен ЦСКА, да до этого принять предложение трехкратных чемпионов России мешала занятость в других клубах. Один из самых перспективных отечественных специалистов, как и Рамос, оказался в цейтноте. Чемпионат, Лига чемпионов.
Слуцкий начал с тяжелой победы над "Тереком", добился респектабельной результативной ничьей с "МЮ" на "Олд Траффорд", немного недотянув до виктории в манчестерском "Театре мечты". Ну а две кряду победы над "Спартаком" и "Вольфсбургом" после того, как половина армейцев пережила разочарование стыковых матчей отборочного турнира чемпионата мира-2010, только добавили тренеру доверия.
Год ЦСКА с несвойственной для последних времен чехардой вышел неоднозначным и по игре, и по результатам. Подиум остался рядом, а несколько судейских оплошностей в играх с "Москвой" и "Локомотивом" подсобили конкурентам. Но факт таков: впервые с 2001 года, в конце которого сложился дуэт Гинера и Газзаева, армейцы оказались за чертой призеров.
